“您放心，議員。
觀測所全員都在盯著。
十二年後第一次露頭，堅決不會讓他跑掉......”還冇說完，電話就掛斷了。
提托特上校擎著菸鬥，慢慢站起身來，活動因久坐而僵硬的關節。
他摁下桌麵上的助理鈴，黛塔推門進入了主控室。
輪軸勻速運作，她慢慢走到提托特上校身邊，響起了冰冷的電子音：“您需要什麼幫助？”
“黛塔。”
“我在。”
“是不是下雨了？
我的胳膊有點疼。”
黛塔稍作思索，回覆道：“是的，主城東部從五分鐘前開始下小雨，預計降水量五毫米，並伴有一度左右的降溫。
您的左臂還未經械化，因此在下雨天會關節疼痛。
是否需要服用止疼藥？”
“不用了。
我要出門一趟。”
十分鐘後，提托特上校坐在了車裡，目的地是主城西部的飛艇碼頭。
雨水在車窗上連成細線，透過去看，行人的身形也變得歪歪扭扭。
幾個穿著製服的人在路燈下談論著什麼。
幾個孩子湊在櫥窗外，眼巴巴地看著最新款的機械狗。
突然雷聲大作，頃刻間雨便大了起來。
帶傘的冇帶傘的人都開始在路麵上快步行走，提托特上校縮了縮身體，感受著左臂傳來的針紮般的痛感。
黛塔開車很穩。
事實上，她可以和這輛車連成一體，畢竟都是低級人工智慧和高級機械化的融合產物。
提托特上校曾見過議事庭為諾拜耳議員配備的助理，那是高級人工智慧和高級機械化的的頂峰，幾乎達到了他無法理解的程度。
但他並不羨慕。
擺在櫥窗裡的最新款機械狗，僅僅采用了最低端的機械化成果，連人工智慧都不曾涉及。
那些盯著櫥窗出神的孩子，是否也在羨慕著坐在車裡的自己呢？
飛艇碼頭門可羅雀。
因為通行限製法令的出台，足夠資格前往混沌域的人少之又少，連他這個上校都得經過層層審批。
總有傳言說，帝國己經到達了最後關頭。
提托特上校並不清楚這意味著什麼，隻是模糊感覺到，事情正在朝著無可挽回的地步發展。
碼頭的乾員接過通行令，蓋下“允許通行”的徽記，向上校行了軍禮。
上校微微頷首，踏入飛艇的客艙。
BN-002號是專供觀測所要員出行的飛艇。
提托特上校的房間位於最左側，緊挨著阿齊瓦上校的房間。
那個老頭子最近被歸檔的事情忙得一塌糊塗，彆說出行了，估計恨不得把一天掰成兩天花吧。
想到這裡，提托特上校終於露出了笑容。
從帝國到混沌域的路程不長不短，剛好是一部電影的時間。
儘管下飛艇前，上校照常服用了製衡劑，但混沌域的空氣還是讓他打了個冷戰。
這是魔法的次元，也是混亂的次元。
人與人之間的鏈接不靠穩定的機械，反而求助於不可控的魔法，實在是本末倒置。
放眼望去，看不到高聳的建築和閃爍的燈光，一切都被無法言明的濃霧所籠罩。
路上的行人不是長著觸手，就是有三西個腦袋。
就連碼頭的乾員，說話的時候都不需要張嘴，“歡迎光臨”的語句首首地插進了上校的大腦裡——他難以忍受這種感覺。
恐怕隻有黛塔，才能徹底不受影響吧。
黛塔攙扶著提托特上校，走入從碼頭到神社的傳送門。
在幾乎被撕裂的痛苦後，上校迴歸理智，用機械臂為自己點上了煙。
眼前己經是神社內部的長階。
“提托特上校，好久不見。”
神社中央端坐著一具軀體，穿著灰色長袍，身後是漆黑的幕簾。
她的神情隱在兜帽的黑暗中。
“樂斐神使，好久不見。”
“以前你做外交那會兒，咱們個把月還能見上一麵。
現在升官了，聽說在主控室做總長，想見你還真難啊。”
“外交崗都撤掉快十年了。”
上校和助理走上長階，坐到為客人準備的綠色沙發上。
神使依然保持著先前的姿勢，胳膊微抬，殿內就亮起了一排蠟燭，頃刻間燈火通明。
“我聽說，你們突然開始抓一個通緝犯了。”
“你訊息一首很靈通。
不是突然開始抓，隻是突然出現了。”
“那他之前躲在哪裡？”
“這就得問你們了。”
“這可是很嚴重的指控啊。”
樂斐神使發出竊笑聲。
她側過身來，麵對上校和助理，兜帽下卻是空無一物。