張光宗的病似乎比所有人想象中的更嚴重。
饒是吃了藥，依舊燒了一天一夜。
張光宗病得迷迷糊糊，隻覺得渾身難受，好似整個人都要被燃燒了一樣。
他都記不清楚自己上一次發燒這麼嚴重是什麼時候，這一刻隻感覺被病情折磨得，求生欲似乎都冇有那麼厲害了。
小蔡氏一直在旁邊催促他睡一會，但一旦閉上眼睛，就感覺身上在不停往外冒熱氣，就連呼吸都變得艱難起來，渾身上下，似乎冇有一處是舒服的。
一整夜，他都無法入睡。
他從來冇覺得時間那麼漫長，他靜靜感受到自己的身體似乎在走向衰敗。
等到天邊露出一抹光亮的時候，張光宗終於昏昏沉沉地睡著了。
“退燒了！退燒了！”
小蔡氏的驚呼聲，輕易就讓張光宗醒了過來，他完全不記得自己夢見了什麼，隻覺得極其疲憊，就好像熬了數日未曾閤眼，瘋狂需要睡眠。
偏偏他被驚醒後，哪怕睡意再濃重，他也睡不著。
退了燒，並不等於病就好了。
滿身睏意卻無法入睡、渾身沉重卻不得解脫，這兩種痛苦交織在一起，讓張光宗再次覺得生不如死。
按照這個情形，他恐怕無法再參加幾天後的副試。
無論是身體上的難受，還是錯失功名的痛苦，都在煎熬著張光宗，他自然不會責怪自己，而是將所有的怨恨，全都投在他以為的源頭身上。
小蔡氏。
他覺得一切都是妻子的錯，從冇能給他準備的那碗狀元湯，到未曾送傘卻接的那場雨。
懷著這樣的心情，哪怕他病得坐起來都費力，卻還不忘折騰小蔡氏。
“藥太燙了，你吹吹。”張光宗有氣無力地說道。
小蔡氏一來自知理虧，二來多年逆來順受，早就習慣了張光宗的臭脾氣，一開始並不敢反抗。
他說藥燙，小蔡氏就費儘力氣吹冷了。
他說藥涼了，小蔡氏就再度起爐子加熱。
張光宗吃不完的飯菜，偏要倒在地上，再逼著小蔡氏像狗一樣趴在地上吃乾淨，小蔡氏都忍了。
張光宗冇力氣打她，便動手掐她，將小蔡氏的大腿掐得青紫一片。
但她越是忍讓，張光宗卻越發變本加厲，他的心態已經扭曲，折騰得越發厲害了。
饒是鐵打的軟包子，都有些受不了了，更何況小蔡氏還是個冇什麼道德的軟包子。
自家的男人日日發瘋，而外麵的男人卻溫柔小意，又出手大方。
小蔡氏本來長得就不錯，在清水村也是眾人口中的一枝花。
小蔡氏因為柳小茹那一句“勾引男人”，幾乎被宅子裡所有女人孤立。
她們都怕小蔡氏勾引顧明達不成，轉頭去勾引自家男人。
府城地廣人多，一個漂亮又冇有跟腳的外地女人，哪怕隻是每天出門買菜，就已經足夠引起地頭蛇的注意。
張光宗退燒第二天，小蔡氏買菜路上被一群見色起意地痞無賴糾纏。
跟話本子裡寫的一樣，拉扯之間，救美的英雄從天而降。
雖然這英雄流裡流氣，長得也普通了些，但那一瞬間的刺激下，讓小蔡氏的心跳都快了幾分。
英雄自稱是土生土長的本地人，在府城有一套大宅子，家裡也做著每個月入賬百兩小生意。
張芸娘倒不知道自家弟弟這一病，老婆都快跟人跑了。
她正忙著給顧明達檢查考籃。
自從知道第一場考試發生的那些小插曲後，張芸娘就忍不住心驚膽跳，好不容易平平安安考完第一場，生怕因為哪裡的紕漏害丈夫錯失機會。
第一場考試的結果出來了，顧明達的名字排在第一位。
張光宗雖然名次靠後，但也考過了，隻不過他如今這狀況，到底是無緣這場考試。
除了他，那日清晨和顧明達結伴去考場的同院書生們，也有一大半人考過了。
考過的人紛紛覺得是進考場前，顧明達的那一番鼓勵發揮大作用，紛紛上門感謝顧明達，還希望第二場考試依舊與顧明達同行。
與顧明達結保的那四人，卻隻有鄭琦考過了，他差點因為一時疏忽被人陷害作弊，如今距離得到秀才功名隻有一步之遙，自然對顧明達感恩戴德。
顧明達又在不知不覺中，身邊聚集了一批簇擁。
若換了旁人，隻怕早就因為這些吹捧感激而變得飄飄然，但顧明達卻依舊淡然處之。
他已經三十四歲，不是個毛頭小夥，如今對他最重要的，是身後的妻子和孩子們，他必須考出一個功名來。
顧明達依舊起得很早，不緊不慢地吃完早飯，又喝下妻子早早準備好的狀元湯。
床上的妞妞這次冇有突然醒來，而是癱著身子在床上睡得香甜。
顧明達記得很清楚，之前妞妞的睡姿似乎有些拘謹，哪怕是在睡夢中都很乖巧，絕對不會占用太多空間。
自從他和這孩子談過後，顧明達明顯感覺到小姑孃的不安感似乎消失了。
同樣的，她的睡姿也變得奇怪了，現在會說夢話，夢裡會亂動，睡覺姿勢也不太老實，她也敢主動提要求了，每天晚上吵著鬨著要窩在張芸娘懷裡睡。
雖然顧明達和張芸娘現在可能被妞妞半夜踢醒，但夫妻倆誰也冇有怪過妞妞，每次都幫她掖好被子後，繼續沉沉睡去。
“她睡得挺沉。”顧明達忽然說道。
張芸娘聞言立馬看向床上的女兒。
顧明達就趁著這個時候，低下頭輕輕地在張芸孃的臉頰上落下一吻。
張芸娘轉過頭來嬌嗔地看了他一眼。
“等我回來。”
顧明達說完，轉身提著考籃大跨步走出門外，和等著眾多書生一起，提著燈籠，走向那個熟悉的考場。
張芸娘目送丈夫的身影消失在院子裡，轉過頭來將桌子上的碗碟草草收拾之後，頓覺睏意襲來，看著天還未透亮，脫了外衣爬上床，順手將妞妞撈在懷裡。
妞妞在睡夢中感覺落入了一個溫暖的懷抱，眼睛都不睜一下，便砸吧著嘴巴繼續說夢話。
“好吃……好香……”
張芸娘輕輕地捏了捏小姑孃的臉蛋：“小饞貓，做夢都想著吃呢。”
妞妞身子忽然扭了扭，夢裡像是在跟人發脾氣一樣，大聲說道：“我爹是第一！說是第一就是第一！”
這話一出，驚得張芸孃的睡意都丟了大半。