張嬤嬤問：“親家過去是佃戶嗎？”
七薑說：“我們自家在山裡開荒，每年收成的四分上繳朝廷，比佃戶強些，佃戶是按量上繳，遇上收成不好的年份，還有不夠交的。”
映春心疼地說：“那遇上收成不好，夫人家裡不也不夠吃嗎？”
七薑笑道：“還有野菜、野味，餓不死。隻怕冬天，打不到野味也挖不到野菜，地裡又長不出莊稼，每到秋天就死命囤糧食，我娘最是精打細算，我雖然冇吃過好東西，也冇捱過餓。”
張嬤嬤感慨道：“我說您和咱們不一樣呢，原先隻覺著，您一個農家女兒不能有什麼見識，卻忘了，您和親家老爺們是風霜雨雪裡問天討吃的，渾身都是膽魄。而我們，養在深宅大院裡的下人，問主子討吃的，心肺肝膽早磨冇了。”
七薑笑道：“嬤嬤可彆這麼說，那我們還想過安逸日子呢，各有各的福氣，各有各的難處。”
此時門外一陣熱鬨，小丫鬟進門說：“四夫人領著廚房的人，給少夫人送午飯來了。”
張嬤嬤好不耐煩，可在七薑跟前還滿麵幽怨，一到門口就提起笑容，殷勤地迎了出去。
不多久，四夫人被擁簇著進來，因是寡居之人，衣衫首飾不得張揚，但褐底金紋的料子，到底華貴，能在一眾體麵的婆子之間顯出來。
見映春要攙扶七薑起來，四夫人趕上來說：“侄兒媳婦快彆動，可憐見的，一家人冇那麼客氣。”
七薑又坐下了，笑了笑：“嬸母好。”
“哎，好好……”四夫人高興地應著，已有人給她端來凳子，不相乾的人都退下了。
張嬤嬤說：“您看您那麼忙，怎麼還給侄兒媳婦送飯來，少夫人還想給您請安呢，就怕叨擾了您。”
四夫人笑道：“能有什麼事兒，我一個婦道人家，何況自家侄兒媳婦受了傷，我能不來看看嗎？”
兩位年紀差不多了多少，一個主子一個下人，可嬤嬤仗著是展懷遷的乳孃，有資格和這位正頭夫人說幾句話，她們一來一回的，一個更比一個皮笑肉不笑，真真大宅門裡二十多年練出來的功夫。
昨晚在司空府，那一家子女眷的親昵熱鬨，可不是隨隨便便能裝出來，怎麼看都是和和美美的一家人，哪裡像這頭，張嬤嬤方纔翻臉比翻書還快，怎麼能滿腹怨恨，又掛起笑容呢，實在了不起。
四夫人並不願和張嬤嬤磨嘰，強行把話題轉到七薑身上，說道：“朱嬤嬤是老太太的陪嫁，這家裡年紀最大的嬤嬤，張嬤嬤在她跟前還小一輩呢，平日裡我們敬她三分，日子久了難免張狂，年紀大了又糊塗，竟是冒犯到你身上來，侄媳婦你大人大量，彆和她計較。”
七薑現學現賣，欠身答應：“都聽嬸嬸的。”
四夫人眉頭一顫，心裡轉了幾轉，開口道：“嬸嬸來呢，是有件事和你商量。自從大夫人到郊外養病，十幾年來我暫替她管家裡的事，總是顧了這頭顧不上那頭，弄得一團糟，你那大嫂嫂不中用，是扶不上牆的泥巴，如今總算把你盼來，往後家裡也就有指望了。”
張嬤嬤估摸著，四夫人是來試探新娘子，想知道大權還能在手裡揣多少日子，少夫人若趁機今日就拿下，本不是行不通，可十多年來，從上到下要緊的人都換了她的心腹，少夫人一個小孩子什麼都不懂，真把管家大權接到手裡，就等著鬨笑話吧，這事兒絕不能急。