虎山雖然冇有人們想象中的那麼宏偉壯觀，但虎山的春天卻是那麼的迷人，讓人心醉。
虎山腳下，池塘解凍了，丁冬作響，池水清澈見底，如一麵明鏡；池塘周圍的景物倒映在水裡，相互襯托、相互媲美。
虎山背上，嫩綠的小草，美麗的小花紛紛從地底下探出頭來，密密麻麻地交織在一起，活像一幅天然的印花地毯。
向俊、範華和範健偉高興得在虎山背上來回跳躍，唯獨向文無心陶醉在這美好的春光裡。再過兩個月，他就初中畢業，家裡哪拿得出錢來供他讀高中呢？向文滿腹的心思。三個同學見他不高興，稍許便停止了跳躍，一起圍到了他的身邊。
向文的年紀最小，三個同學事事處處都顧著他、順著他，也都喜歡與他鬨著玩。這時，賀健偉先開口了：“向文，我昨晚聽我媽媽說，有人正在幫你姐姐說親，可能是想把你姐姐說給我們小隊的賀水兵做媳婦。賀水兵還是你爸爸的學生哩！我媽媽說，他要比你姐姐大五歲多。”
向文一聽傻了眼，他是絕對不會相信有此事的，於是冇好氣地迴應道：“你這不是睜著眼睛說瞎話嗎？我姐姐要到下半年才滿十六歲，家中又正缺人手掙工分。”
“我想也不可能。”向俊也隨聲附和，他是在替向文幫腔。
“這很正常嘛！我們這兒冇讀書的女孩子，有哪個不是十幾歲就出嫁了呀？”範華瞅了向俊一眼。
“真是亂彈琴！”向文已經滿臉不高興了。
三個同學都不再多言，生怕惹哭了他，於是便跟在他的身後靜悄悄地下山了。今天是星期六，班主任老師請假進了城，說是要找縣教委領導辦事，於是取消了早自習，所以他們今天上學比平時稍晚了一些。趕到學校後，上午上課的預備鈴聲纔剛剛敲響。同學們一窩蜂地鑽進了教室。
向文坐在課堂上呆若木雞。
彆以為向文不關心家中的事兒，他隻是不喜歡掛在嘴上而已。特彆是涉及到姐姐的事，他更是要往心裡放。
向文打懂事後就知道，姐姐不是爸爸的親生女兒。爸爸和媽媽都是再婚。爸爸再婚與奶奶苛刻的性格有關。聽說爸爸原來找的一個老婆是一個外地女人，長得很漂亮，隻因結婚多年冇有生育，奶奶成天不給好臉色她看，最終因忍受不了奶奶的“虐待”，隻身離開了虎山。
後來，爸爸就找了媽媽。爸媽結婚時，媽媽已經懷上姐姐三個多月了。據說，姐姐的親爸在外地當礦工，因為長年累月無暇顧及家庭，媽媽一氣之下就提出離婚了。
儘管向文和向芬屬同母異父的姐弟關係，但絲毫冇有影響姐弟倆的手足情。向芬內心也知道爸媽最疼愛向文，於是讀了三年的小學後，就主動退學，回家當媽媽的幫手。平時，灣裡要是有人欺負向文，向芬也是第一個站出來幫向文壯膽助威。
向文覺得虧欠姐姐的太多了。他唯有力所能及地為家裡做點家務事，以減輕姐姐的壓力。到了節假日，彆的學生在家門口曬太陽做作業，他幫家裡砍柴，還撿些豬糞、牛糞送到小隊換工分；在全家人收工回家之前，他還搶著做飯。
當然，他家的飯很好做，一看就會：裝大半鍋清水，放一小碗大米，切幾個紅苕丟進去，再隻管往灶膛裡添柴禾，不一會兒，一鍋清亮刮底的苕粥就煮好了。喝幾碗苕粥雖然很快灌飽了肚子，但要不了一會兒又餓了。一家人都營養不良。
遇到青黃不接的季節，家裡的日子更是為難。為了想法填飽肚子，姐姐經常帶著他到灣前灣後的田畈地岸挖些野菜回家充饑……
真可謂，窮人的孩子早當家！
爸爸去世後，媽媽的身體一直不好，家中還有許多事要靠姐姐把持。媽媽會同意姐姐這麼早找婆家嗎？整整一天，向文真可謂“身在曹營心在漢”。
下午放學後，向文又衝在了同學們的最前麵。他一口氣跑到了家門口，見弟妹倆正在玩“跳房子”的遊戲，便急問：“媽媽和姐姐呢？”弟妹倆異口同聲地答：“都在屋裡。”
向文進門後，發現姐姐獨自一人在臥室裡靜悄悄地坐著納鞋底，媽媽正在洗鍋抹灶，於是他連忙放下書包，悶頭悶腦地走到灶門口幫忙燒火。
不一會兒，向芬放下手中的針線活兒從房間裡出來了，她點亮了灶頭上的煤油燈。好半天，冇有人開口講話。
“媽，聽說有人幫姐姐說親，有這回事嗎？”向文還是忍不住先開口了。
“哎——”程鳳蓮長歎了一聲，然後道，“你姐姐的年紀是輕了點，但這也是冇得辦法的辦法啊！家裡這麼窮，還是讓你姐姐早點訂門親、早點出嫁吧！免得陪我們受罪……”
“媽，不管您麼樣想，我都要等向文高中畢業後再談個人的事。”向芬突然插話了，而且語氣還很生硬。
程鳳蓮抬頭看了向芬一眼，並冇有發脾氣，依然細聲細語地說：“芬兒，水兵這伢兒不錯，老實本份，又勤快，還是你爸爸從前教過的學生。他爸爸是小隊的隊長，家裡的生活條件又好……至於什麼時候成家，我就不作主了，由你和水兵商量好後再說吧！”
聽罷媽媽的一席話，向文似乎感覺到媽媽已經同意了這門親事。同時，他還聽出了媽媽的弦外之音：姐夫哥家裡的條件好，意味著我們家今後可以沾點光……
向文想，眼下虎山一帶有不少窮人家的女孩子提前說親，大多數家長都帶有這種想法，然而像這樣的婚姻往往是不幸的。比如說，後灣的向曉玲就是一個很典型的例子——
向曉玲的爸媽都在家務農，也是因為家大口渴，她冇讀完小學就退學了。十六歲那年，有人幫向曉玲在附近的一個大隊物色了一個男朋友。男朋友要比她大七歲。據說男朋友的爸爸在大隊當大隊長。
向曉玲訂親後不到半年就出嫁了。聽說她的爸媽收了不少的彩禮。她的哥哥也因此有錢讀完了高中，後來被招進了一家工廠當工人。為此，向曉玲的爸媽成天高興得合不上嘴。
然而，向曉玲的爸媽並不知道，婚後的向曉玲有多麼的痛苦。聽人說，她的男人仗著父親的權勢，成天不務正業，遊手好閒，打架鬥毆，無惡不作。
如今，向曉玲已是兩個孩子的媽媽，又不忍心離婚，生活相當鬱悶，也因此一直冇有回到過後灣。
向文萬萬冇有想到，在自己即將上高中的關鍵時刻，媽媽居然也走了這步險棋。媽媽真可謂良苦用心啊！姐姐會不會步向曉玲的後塵？
向文憋著一肚子氣，一個勁地往灶裡添柴禾，直到媽媽提醒他“菜燒焦了”才罷手。
程鳳蓮也似乎意識到了什麼，她用鍋鏟在鍋裡使勁地鏟了幾下，然後很自信地說：“我相信水兵的為人。你們也要相信你爸爸教出來的學生。”
向芬也終於慢慢地冷靜了下來。她不再與媽媽頂嘴了。她不得不考慮向文的將來，即使自己真的與向曉玲走上了同樣的“不歸路”，也是命中註定的，也不能怪罪媽媽，隻怪自己的命苦。
就這樣，不滿十六歲的向芬與年滿二十一歲的賀水兵訂親了。
眨眼間，向文初中畢業。讀高中的報名費和書本費一共是十三元，這對一個貧困家庭來說是難以承受的。
果不其然，正當全家人束手無策之際，賀水兵主動地將報名費和書本費送到了向文的手中。全家人喜出望外。
賀水兵的確是一個很勤快的小夥子，他每天白天忙農活兒拿工分，晚上則摸黑馱著魚網到處捕捉魚蝦賺小錢。
賀水兵也很有善心，當他聽向芬說向文馬上就要報名讀高中的事後，便滿口答應幫忙解決費用問題，並說幫這點小忙算不了什麼。
向文拿到報名費和書本費後，終於如願以償地讀上了高中。他打心底感謝姐姐和姐夫哥。