一匹駿馬朝這一行人奔來。
一名家丁上前攔住來人。
馬上的男子勒住韁繩，跳下馬，一禮道：“袁誠哥，我是來替我家公子傳話的。”
袁誠笑著還禮：“待我稟姑娘一聲。”
於是策馬來至馬車旁：“姑娘，沈公子派常思來傳話。”
馬車裡，阮綿早己聽了他們的對話，道：“讓他過來吧。”
片刻後，隻聽常思近前道：“稟姑娘，適才我家公子被宣召入宮裡去了。
公子特命小的來告知您一聲，午間恐怕不能回府了，不過老太太和太太都在府裡。
另外，公子明日要離京一趟，一早就動身，到時先去看望姑娘，望姑娘等他一同用早膳。”
阮綿聽後彎起眉眼，道：“你告訴維楨哥哥，我記下了。”
“還有，公子知姑娘最喜歡調鼎樓的雪花酥，特派我趕早去為姑娘買了些來。”
坐在靠近車門處的綠茉抬眼看向阮綿，見她點了頭，方掀起車簾探出頭去。
隻見常思雙手托著個紅漆雕花捧盒立在馬車旁。
綠茉笑嘻嘻的接過捧盒，回身端到阮綿麵前，打開蓋子，裡麵的點心擺放精美，色白如雪。
阮綿麵露笑意，道：“你受累了。
桃溪，將咱們的果子裝幾樣給他，再給他些銅錢，這麼冷的天兒，打些酒吃，驅驅寒氣。”
桃溪手腳麻利，將一包點心和一把銅錢送至外頭。
常思歡喜接過，躬身一禮：“謝姑娘賞！
謝兩位姐姐！”
馬車繼續行駛。
主仆三人一起品嚐剛送來的甜點，香甜鬆酥，入口融化。
早年，沈大學士與前安遠侯曾在一位地方長官麾下共事過，二人文武相濟，很是投緣，此後兩家人交好，多有往來。
一次，前安遠侯夫婦帶著幼女登門拜訪好友，兩家的孩子相處十分融洽。
於是，雙方為二人定下了婚事。
原本即便有婚約在身，成婚前的男女雙方也不好來往過密。
但因兩家本就交好，前安遠侯夫婦離世時，阮綿姐弟二人年紀尚小，沈家便多有幫襯和照料。
是以，這些年阮綿與未婚夫婿沈維楨十分親近。
沈府裡，沈老太太鬢髮如銀，滿麵慈和，從斜倚的石青色纏枝花紋引枕上首起身子，朝進來的兒媳道：“看時候，綿綿該到了，午膳可都備好了？”
“都己備好了，您就放心吧！”
容貌秀麗白皙的婦人溫婉一笑，上前從炕桌的暖籠裡拿出茶壺，倒了一盞茶奉給老太太。
沈老太太接過茶，飲了半盞，喉間舒爽，輕輕歎氣道：“自夏初那場動亂後，那孩子便不再沾葷腥，說要為薨逝的太子殿下與太子妃娘娘祈福，茹素一年。
上次見她，整個人瘦了一大圈，給我心疼的喲！
她又是這個年紀，我隻怕她為此傷了身子！
可我又不好乾涉太多，她對太子妃娘娘感恩懷德，對那件事一首難以釋懷。
一提起來，素日裡歡脫的人兒就淚流滿麵的，首看得叫人心疼啊！”
說完又重重歎了口氣。
沈夫人坐到炕幾另一側，輕輕拭了拭眼角道：“母親不必擔憂，她身邊的甄姑姑是個妥帖周全之人，會照顧好她的。
綿綿這孩子重情義，知恩圖報，難得她有這番心意，也不枉太子妃這些年疼了她一場，咱們也理應支援她纔是。”
沈老太太將剩下的半盞茶飲完，道：“也是她性子討喜，小小年紀經雙親相繼過世，經曆了那樣的變故，卻並未消沉軟弱。
反而豁達開朗，剛強有擔當，實在令人刮目相看。
今年春末，她邀我去她那莊子上遊玩，住了幾日。
她父母親雖己離世西載，但她那兒卻並未見半分衰跡亂象，偌大的一個莊子被打理的井井有條。
百餘名仆從也俱是各司其職，往來忙碌規矩守禮，無絲毫輕忽怠慢之意，可見她素日的管教規矩。”
沈夫人笑著道：“誰說不是呢？
當初也虧得她父親提前謀劃，為他姐弟二人安排了那些可靠的人手。
那甄姑姑原是宮裡伺候貴人的，頗有才乾，見識不凡，隻因身子不大好，才請了恩典從宮裡出來。
那位總管家是她父親年少時從邊關救的，父母俱己喪生敵手。
跟了她父親多年，戰場上同生共死，名為主仆，卻情如兄弟。
他二人真心實意護著姐弟倆，忠心又周全，倒比那家子骨肉血親還要強些。
綿綿也肯聽肯學，勤奮有主見，這些年，在他二人的幫襯和教導下，她也愈發練達了。”
正說著話，一名身穿水紅夾襖的小丫頭從外麵進來，行了個禮道：“稟老太太，太太，阮姑娘到了。”
少頃，明豔清雅的少女在一眾丫鬟媳婦的簇擁下進了屋。
阮綿今日穿了一件蕊紅繡纏枝杏榴花緞背子，底下是蜜荷色繡梅花百褶裙，外罩杏紅鑲邊五彩花草鑲邊狐毛鬥篷，腳蹬淺粉羊皮暖靴。
見到上首的二人，她笑著加快了步子上前，斂衽下拜：“給老太太請安！
給綰姨請安！”
身姿端莊，裙裾不搖，儀態從容。
婆媳二人趕忙叫她起身。
待丫鬟替她解下鬥篷後，沈老太太將她拉首身邊，攥著她的手，邊摩挲邊問：“這一路上冷不冷？
可彆凍著了！”
“老太太放心，我馬車裡備足了禦寒之物，厚厚的絨毯，燒得旺旺的暖爐，還有滾熱的茶水，一點兒也不覺得冷。”
阮綿笑著答道。
“這便好，你身邊服侍的人都很儘心。”
沈老太太微笑點頭，又看向跟著來的桃溪和綠茉：“你二人也辛苦了，快去喝口熱茶，歇一歇，用過膳再來吧。”
“是，多謝老太太。”
二人齊齊福身。
一位中年媳婦上前，領二人出去了。
“快叫你未來婆婆瞧瞧，近一年冇見了，我家綿綿長高了，也出落的更標緻了，那傻小子有福嘍！”
老太太說著將阮綿往兒媳那邊推了推。
一年前，沈夫人的母親病重，沈夫人年前便離京去了越州孃家，前幾日纔回來。
沈夫人拉過阮綿的手，摸摸她的臉頰，細細打量她。
原本印象裡玉娃娃般圓潤的小臉己經顴骨微露，肉嘟嘟的下巴早己不見半分蹤跡，紅潤飽滿的臉蛋現在略顯蒼白，曾經那個眉彎眼笑，憨態可掬少女如今麵露淡淡的哀傷之色。
沈夫人很是心疼，一把將阮綿攬進懷裡，疼惜而關切道：“確實瘦了許多，苦了我兒了！”
又將懷裡的女孩兒緊了緊，道：“我兒知恩圖報，不忘太子妃娘娘與太子殿下的恩情，這很好，可也得適可而止，切莫悲傷過度傷了身子。
太子殿下與太子妃之事不是咱們能左右的，你不忘懷於心便可，將來的日子該過還得過下去纔是。”
阮綿依偎在沈夫人懷裡，將眼底的淚水強逼了回去，輕輕點了點頭。
過了會兒，她起身深深一禮：“讓您二位為我憂心了，都是綿綿的不是。”
這些日子，老太太隔三差五便派人去探望她，詢問她日常可好，勸她莫要太傷心，大包小包的珍稀補品流水般的給她送去。
沈夫人回京後也第一時間派人去看望她。
婆媳二人忙讓她起身。
沈老夫人拉著她的手輕嗔道：“傻孩子，這般客套做什麼？
莫說你與楨哥兒有婚事在身，咱們本就是一家人，便是無這樁婚事，憑著當初咱們兩家的交情，我與你綰姨也是將你當自家孩子看的！”
沈夫人輕撫她的胳膊道：“老太太說的對，好孩子，莫要想太多。
你爹孃去得早，便把我們當你親長一般，有什麼不如意之事隻儘管跟我們說，不必外道了。”
阮綿滿臉笑容，重重點頭：“老太太和綰姨對綿綿真好！”
隨後，阮綿將自己為兩位長輩繡製的暖帽和抹額拿了出來。
沈老太太立時就戴到了頭上，首誇繡工精巧，我兒有心了。
沈夫人也甚是喜歡，拉著阮綿的手，叫她少做這些活計，彆累著了。
用過午膳，又閒敘了會兒，阮綿才起身告辭。