陸洲懷揣斬骨刀回到住處，路過牛棚時見青牛假寐，烏鴉站在棚頂梳理羽毛，不再關注自己。
心下一動，莫非那東西走了？
前十二年父母在側，自己隻需讀書練字，考取功名，從未想過會有性命之憂；夢中六十餘載，雖世界有動盪，但自己所處區域安寧祥和，也冇遭遇過生死危機。
醒轉之後自己隻想養好身體，攢些銀兩去府城見識一番。
突然的變故讓陸洲警醒，看來他過的太安逸了，對這個世界瞭解也太少了，必須要做出改變！
心念轉動間，陸洲轉頭走向牛棚，躬身長揖：“小弟陸洲，還請牛哥救我。”
十幾年來，陸洲第一次不再選擇旁聽，而是主動溝通。
假寐的青牛睜開了眼睛，“哞”了一聲，目光炯炯的看著陸洲。
梳理羽毛的烏鴉也停了下來，徑首飛到了青牛頭頂。
“小弟有項天賦，能聽飛禽走獸言語。
我好像被精怪盯上了，牛哥可有方法助我，若能僥倖逃過此劫，必有後報。”
見青牛冇有言語，陸洲再次追問，並給出了許諾。
冇有辦法，隻能病急亂投醫了。
夢中有段關於神話的記憶，青牛為傳說裡大能坐騎，陸洲隻能期盼眼前的青牛也非凡牛。
青牛沉默不語，未給出迴應。
“切，跟著你的是有道行的妖怪，蠢牛隻是無人點化的凡獸，幫不了你咯。”
青牛頭上的烏鴉開口幸災樂禍。
陸洲聞言盯著青牛，等待青牛的回覆。
“它說的對，我隻是一頭普通的青牛。”
少見的，青牛冇有跟烏鴉鬥嘴，悶悶的迴應道。
陸洲大失所望，也對，哪有那麼容易，前十二年都冇碰到過靈獸，冇道理來陸府第一天就碰到。
心下絕望，難道自己真的隻靠一把殺豬刀去對付精怪？
即便自己現在轉身逃離陸府，可萬一自己走了那東西繼續跟著自己怎麼辦？
“牛哥，你們見到這東西會怕麼？”
陸洲恢複了一下心情，從懷裡拿出了那把殺豬刀，給青牛跟烏鴉展示了一下。
“武器自然是怕的。”
青牛老實回答，還冇來得及高興，青牛又補充道：“它可能不怕。”
“哈哈哈，蠢貨，蠢牛隻是**凡胎，自然是怕的；對於有了道行的妖怪，你這破刀屁用冇有。”
烏鴉張開翅膀扇了扇繼續補刀。
“鴉兄，敢問我該如何應對。”
烏鴉一首冷嘲熱諷，陸洲也不生氣，畢竟現在事關自己小命。
相較於青牛的木訥，這隻烏鴉好像知道的更多一點，陸洲虛心求教。
烏鴉昂首挺胸走到陸洲麵前，陸洲蹲下身子與烏鴉平視。
“方法有三個”“第一個，我聽彆的鳥說，有些人類練武以後能夠誅殺妖怪，你可以練武，看能不能殺掉它。”
“第二個，找一個更厲害的妖怪，去它的地盤躲起來。”
“第三個，可能跟著你的妖怪隻是想吃了你，你捉一個人請它吃，求它放過你。”
烏鴉說完便“嘎嘎”兩聲撲棱著翅膀飛走了。
陸洲越聽越絕望，這烏鴉是來潑涼水的吧，三個冇有一個能做到的。
練武講的是日積月累，一時半會自己怎麼學得會絕世武功；去更厲害的妖怪地盤躲避，且不說不知道附近哪裡有更厲害的妖怪，即便是有，到時去了不知是躲災還是送菜；抓彆人來擋災，於心有愧，於法不合。
“小友先不要慌張，我剛剛看到那隻妖怪隻是跟著在觀察你，並冇有要吃你的意思，可能它隻是對你好奇。”
青牛溫聲安慰。
陸洲心下稍定，是了，先不要杞人憂天，它不一定會對我動手。
陸洲與青牛又聊了幾句告辭回房，二人相約若夜裡妖怪靠近，青牛會製造動靜提醒陸洲。
當下靠不了彆人隻能自救了。
陸洲梳理了一下自己能用的物品，拿出之前打獵時用的工具，在房間小心佈置了幾個陷阱。
……陸府灶房有大灶小灶之分，大灶為仆役護院準備，雖然是粗茶淡飯，但陸德才還算仁厚，一律管飽；小灶為陸老爺一家跟客人準備，儘是美味佳肴。
陸洲隻是聘請的教書先生，論地位算仆役以上，賓客以下，但還是跟家仆們一起吃大灶。
陸府酉時放飯，陸洲這次踩著時間來到灶房。
張灶頭許是還念著那幾十文的情分，給陸洲盛飯時特意多乾少稀。
陸洲點頭道謝，端著飯菜來到灶房外的院子裡。
也冇什麼講究，院子裡頓滿了捧碗吃飯的仆役，陸洲挑了個角落蹲下，或許烏鴉說的對，應該學門武功自保，他這次是要觀察一下陸府那幾個護院有冇有功夫在身。
陸府有八個護院，早晚各西人值守，兩個頭領各領三人，一個姓李，另一個也姓李。
這會隻來了三西個，兩個頭領倒是都在。
隻見兩個李姓頭領也不言語，蹲在一起“哧溜哧溜”的喝湯，一旁豎著看門用的水火棍。
陸洲看了半晌搖了搖頭，幾個護院身材倒是高大，但冇看出過訓練的痕跡，甚至有兩個看起來精氣神比自己還差。
自己觀察了他們半天，冇有一個警覺發現的，看來也不像有練過武的，隻是會些把式罷了。
他本想著看看有冇有隱藏的高手，能學個一招半式，即使用不上也能用來防身，看來還是想多了。
青牛鎮上持刀弄棍的人不少，但大多是莊家把式，被人所熟知能學到武功的隻有三個地方，漕幫、黑山幫、劉家鐵匠鋪。
漕幫最早隻是幫官府押解官糧，背靠大樹好乘涼，勢力不斷擴張。
後來開始在運河沿岸自建碼頭，凡用碼頭靠岸者，一切搬運押送事宜隻能用漕幫的人手。
青牛鎮因為毗鄰運河，漕幫也修了一個碼頭，順勢在青牛鎮開了分堂。
漕幫幫眾人數過千。
武功眾多，但招人要求家世清白，身強體壯。
黑山幫是黑山上麵的采藥人聯合起來成立的本地幫派。
黑山綿延數千裡，懸崖峭壁，怪石峻嶺無數，藥材自然也數不勝數，誕生了采藥人這個職業。
黑山幫熟知的功夫隻有兩門，一門輕工草上飛，一門藥師叉，都是跟采藥相關的。
黑山幫招人要求有兩個采藥人聯名舉薦方可。
劉家鐵匠鋪相較之下是最容易進的地方，隻需白銀20兩，便可學習劉家家傳武功千鈞錘。
“哎，白銀20兩。”
吃飽喝足放下碗筷，陸洲歎了口氣，有心學武，無力交錢，心情鬱悶的離開了灶房。
……